"Güzel. Lord Moraine'e yalnızca üç kişiden bize yaklaşan ilk kişiyi kovalamasını söyle."
"Evet!"
İletişimden sorumlu mürettebat üyesi, Viscount Moraine'in arkalarında bulunan savaş gemisine işaret vermek için büyük bir metal plaka kullandı. Yanıt olarak ışıklı sinyaller parladı ve iki savaş gemisi hızla her iki tarafa da yayıldı.
'Sonunda başlıyor...'
Raven derin bir nefes aldı ve Isla'ya doğru döndü.
"Peki ya barones ve kızlar?"
"Onları zaten güverte altındaki kamaraya tahliye ettim lordum. Johnbolt onları koruyor."
"Anladım. Kutular hazır mı?"
"Evet lordum! Herkes güvertede."
Güverte kutularla doluydu. İnsanların dikkatini çekmek için York Town'dan ayrılırken yapılmışlardı. Tabii ki aslında altın paralarla dolu değildiler.
"İyi!"
Raven hafifçe başını salladı.
Sonra fıçıcı direğin tepesinden acilen bağırdı.
"Liman! Adanın gölgesinde korsan gemileri görüldü! Bir yelkenli! Altı kadırga, hayır, sekiz kadırga! Mesafe yaklaşık 5 deniz mili uzakta! Direkte görebiliyorum... Kızıl Kafatası! Kızıl Kafatası Korsanları!"
Raven da teleskopunu iskele tarafına çevirdi. Ortasında bir yelkenli ve onu çevreleyen kadırgalarla bir grup gemi onlara doğru ilerliyordu. Yelkenlinin ana yelkenine kimliklerini ortaya koyan büyük kırmızı bir kafatası boyandı.
"Sancak tarafı yedi deniz mili! İki yelkenli! Altı kadırga gemisi! Zagielka! Bu Zagielkaaa!"
Namlucunun bağırışları üzerine Raven kaptana doğru döndü ve bağırdı.
"Kaptan! Boğaza doğru kaçıyormuş gibi yapın!"
"Evet, Ekselansları! Tramola! Tramola!"
Mürettebat kaptanın kükremesi üzerine hareket etti. Operasyon planı hakkında önceden kabaca bilgilendirilen mürettebat, deneyimli bir kaptan olan kaptanın talimatı doğrultusunda görevlerini verimli bir şekilde yerine getirebildi.
Çok geçmeden Raven'ın yelkenlisi sanki ne yapacağını bilmiyormuş gibi yön değiştirmeye başladı. Daha sonra boğaza doğru ilerlemeye başladı.
"Limanda mesafeyi üç deniz miline kadar daralttılar!"
Raven namlucunun sesine başını çevirdi. Korsan gemileri çıplak gözle görülmeye başlandı.
"Bundan sonra kanal bu! Biz yeneceğiz!"
Fwooosh!
Büyük yelkenli sallanmaya başladı.
***
"Kuhahahahahaha! Korkmuşlar! Bakın kaçıyorlar!"
Kızıl Kafatası Korsanları'nın Kaptanı Griezmann, üç ticaret gemisinin boğaza girişini izlerken kahkahalara boğuldu. Ticaret gemileri onları fark eder etmez kuyruklarını bacaklarının arasına alıp hızla geri dönmüşlerdi.
"Kaptan! Zagielka piçleri hızlanıyor!"
"Ne? O lanet piçler! Kıçına su aygırı sokacağım!"
Griezmann bazı sert sözler sarf etti ama dişlerini gıcırdatıyordu. Üç korsan ortaklaşa saldıracaklarına söz vermişlerdi ama Zagielka'nın önce altını ele geçirmeye çalıştığı açıktı.
"Peki ya Kış Fırtınası piçleri?"
"Hımm, yani... bize doğru mu geliyorlar?"
"Ne? Neden? Bu piçler neden buraya geliyor? Hayır, peki ya 7. alay...?"
"Kış Fırtınası'nın arkasında mı duruyorlar?"
Griezmann korsanın sözlerinden rahatsız oldu. Geçmişte Kış Fırtınası Korsanlarından ağır bir dayak yemişti.
"F, siktir et! Neyse, bu adam, o adam, bütün korsanlar kahrolası orospu çocukları!"
"Ama biz de korsan değil miyiz?"
"Kapa çeneni, seni kahrolası salak!"
Griezmann telaşlandı ve ağzı tükürük dolu bir şekilde bağırdı.
"Sizi lanet palyaçolar! Hızlanın! Tam yelken! Tam yelken!"
Kızıl Kafatası Korsanı'nın tek yelkenli gemisi Kızıl Kafatası hız kazandı.
"Peki ya kadırgalar?"
"Ne demek istiyorsun!? Onlara adaya yakın durmalarını ve arkalarından takip etmelerini söyle!"
Suyun sığ ve mercan resiflerinin bol olduğu kıyıya yelkenliler giremiyordu. Ancak kürekle çalışan kadırgalar kıyıların sığ sularında daha hareketli hale geldi. Başka bir deyişle, müttefik korsanların gemileri ticari gemileri kıyıya doğru kovalarsa, kadırga onları durdurabilir ve gerisini halledebilirdi.
Yemeği hazırlamak elbette yelkenlilere düşüyordu.
"Hehe! Sadece boğazdan çıkmadan önce bu işi halletmemiz gerekiyor. İşinizi bizim halletmenizi tercih edersiniz, sizi piçler. Sonunda sizi bekleyen ork yiyen bir canavar var!"
Griezmann farkında olmadan Ork Yiyen Toleo Arangis'i hatırlayarak ürperdi.
***
"7'nci alay piçleri bizi takip ediyor yüzbaşı!"
Bir korsan korkmuş bir sesle bağırdı.
Ancak John Myers dümeni tutarken sakince cevap verdi.
"Sorun değil. Birazdan boğaza varacağız. 7'nci Alayın yelkenlileri şimdiki gibi tam yol ilerleyemeyecekler. Sancak istikameti! Abeam! Birazdan karşı rüzgara doğru ilerleyeceğiz!"
"B, ama rüzgar çok kuvvetli! Bu gidişle gemi alabora olabilir..."
Korsan, rüzgar gülünü doğruladıktan sonra endişesini gizlemeden konuştu.
John Myers başını hafifçe çevirdi.
"Ben kimim?"
"Ne, ne?"
Korsan, kaptanın yüzündeki nazik gülümsemeyi görünce şaşırdı. John Myers daha da kalın bir gülümsemeyle devam etti.
"Ben, John Myers."
"…..!"
Kısa cümle korsanları sarstı. Kaptana olan güvenleri geri geldi.
Dümeni elinde bulunduran kişi, Yüksek Deniz Lordu ve Korsan Kontu John Myers'dı. Denizdeki tüm korsanların en büyük kaptanı olarak anılırdı.
"Yelkenleri açın! Tam yelken! Tam yelken! Kanalı geçip Dük Pendragon'un gemisine yetişeceğiz!"
"Evet kaptan!"
Kaptanların kaptanı John Myers ve Kış Fırtınası Korsanları yoğun bir şekilde işe koyuldular.
***
"Hımm? Ne yapıyorlar?"
Denizlerin Hayalet Kılıcı Isak, bu görüntü karşısında hayrete düştü. Kış Fırtınası Korsanları, dar ve dalgalı sularıyla bilinen boğazın girişine vardıklarında bir anda hızlanmıştı.
"Hoo... John Myers, kendini öldürtmeye mi çalışıyorsun? Yoksa becerilerine bu kadar güveniyor musun?"
Vikont Moraine'in ağzı kıvrıldı. John Myers'ı yakından tanıyordu. John Myers, Merlade sularına girdikten sonra 7. alay savaş gemilerinin takibinden kaçmayı başaran tek korsan gemisine komuta etmişti.
"Sanırım valinin gemisine yetişmeye çalışıyor."
"Öyle sanıyordum. Biz onun arkasındayız, yani yolunda hiçbir engel yok. Valinin gemisine doğru yelken açmaya çalışıyor olmalı."
"Ha! O fareye benzeyen piç..."
Isak dişlerini gıcırdattı.
Ancak Vikont Moraine sakinliğini korudu.
"Onları rahat bırakın. Biz arkamızdan takip edeceğiz."
"Evet efendim."
Gizli tehlikelerle dolu boğazın dar girişinin ortasına doğru son hızla ilerlemeleri emredilmesine rağmen 7. Alay askerlerinin tepkisi korsanlardan tamamen farklıydı. Kaptanları ve kaptanları olarak Viscount Moraine'e olan güvenleri neredeyse dindardı.
Düşmanları ne kadar büyük olursa olsun, sıradan bir korsan gemisinin kaptanının, kaptanlarına üstünlük sağlamasına imkân yoktu.
"Onlara daha da baskı yapacağız! Tek amacımız var! Fare piçlerin gemilerini valinin gemisine yaklaşana kadar sürmeye devam edeceğiz!"
"Evet!"
Vızıldamak!
Güçlenen rüzgarın sesiyle Viscount Moraine'in yüzündeki gülümseme daha da derinleşti.
"Hı-hı! Güzel, çok güzel. Şimdi, güvelerin doğrudan ateşe atladığı sahnenin tadını çıkaralım mı?"
***
"P, iskele, sancak, korsan gemileri her taraftan yaklaşıyor...! Birazdan yarım deniz miline yaklaşacaklar gibi görünüyor!"
"Anlaşıldı. Mesafe yarım mil kadar daralır daralmaz rapor verin!"
Raven hızla çevreyi gözlemledi.
Üç korsan gemisi, ticari gemilerle neredeyse aynı hızda seyrederek mesafeyi kapatıyordu.
"B, arkada! Rüzgarın geldiği taraftan gelen düşmanlar görüldü!"
Fıçıcının bağırışları bir kez daha yankılandı.
"Mesafe mi? Kaç tane var?"
"Yaklaşık bir deniz mili! Üç gemi! Üçü de Kış Fırtınasından!"
"İyi."
Raven başını salladı ve başını salladı. Isla'yla aynı bakışı paylaştı ve Isla yüksek sesle bağırdı.
"Kafesi açın! Grifonlar hazırda!"
"Kafesi açın! Grifonlar hazırda!"
Dükalığın griffon binicilerinden biri Isla'nın sözlerini okudu ve bir asker hızla diğer ticari gemilere doğru iki bayrak salladı.
Tıklamak!
Grifonların kafesinin demir kapıları kalktı.
"Kiyaaaa!"
Grifonlar nihayet özgürlüklerine kavuştuktan sonra kanatlarını açtılar.
"Hıh!"
Boğa büyüklüğünde düzinelerce canavar ortaya çıkınca denizciler korkuyla geri çekildiler.
Vay be!
Isla ruhunu serbest bıraktı ve biniciler griffonları sakinleştirdi.
Kie...
Grifonlar sustu ve Raven direğin tepesine doğru bağırdı.
"Barrelman! Düşman gemilerinden uzaklık mı?"
"H, yarım deniz mili! Sancak ve iskele tarafındaki gemiler yarım deniz mili uzakta! Arka gemiler de yakında bu menzile girecek!"
Fıçıcının sözleri üzerine Raven kendini direğe doğru fırlattı ve tırmanmaya başladı.
"Aah!"
Denizciler bu manzarayı hayranlıkla karşıladılar. Kırılgan, genç bir efendi gibi görünen genç dükün, uçan bir hayvan gibi ustalıkla direğe tırmanacağını beklemiyorlardı.
"Hmm."
Raven bir anda direğe tırmandı ve çevresini gözlemledi. Güçlü rüzgar karşısında kaşlarını çatmak zorunda kaldı ama gözleri peşinde olan korsanları tanıyabildi.
Kış Fırtınası Korsanları'na ait üç gemi, Jolly Roger'ın dalgalanan bayraklarıyla ticaret gemilerine yaklaşıyordu. Bayraklar siyah bir zemin üzerine kurulmuştu ve çapraz iki kemiğin üzerine bir kafatası çizilmişti. Üç korsan gemisinin arkasında, 7. alay savaş gemileri kuyruktaydı.
"Elkin! Operasyona başlayın!"
"Evet! Hadi gidelim!"
"Evet! Kaptan!"
Isla ve dört grifon binicisi hızla kendi grifonlarına tırmandılar.
"Kiyaaaa!"
Grifonlar kanatlarını açıp birer birer havaya tırmanmaya başladılar.
Bir denizci diğer ticaret gemilerine bayrak işareti gönderdi ve iki gemiden de grifonlar yükselmeye başladı.
"Hazır ol!"
"Kaldır-ho! Kaldır-ho!"
Raven'ın sözleri üzerine mürettebat sahte altın kutuları güverteden griffonların büyük pençelerine doğru taşıdı. Griffonlar kutuları tek pençeleriyle yakaladılar ve geminin soluna ve sağına doğru yöneldiler.
Fwoosh!
Güçlü deniz rüzgarına aşina olmadıkları için griffonlar bir anlığına bocaladı. Ancak kuvvetli rüzgarlarıyla bilinen Ancona Dağları'nda büyümüşlerdi. Yaratıklar hızla dengelerini yeniden kazandılar ve yelkenli teknenin hızına ayak uydurmak için kanatlarını iyice açtılar.
"Şimdi! Onlara cehennemi gösterin! Grifon birimi! Dışarı çıkın!"
"Hmph!"
Isla ve biniciler grifonları ayaklarıyla mahmuzladılar.
Kiaaaak!
Üç ticaret gemisinden elli grifon göğe yükseldi.
"Hı..."
Denizciler muhteşem manzara karşısında şaşkınlıklarını gizleyemediler. Okyanusta onlarca yıl geçirmiş olmalarına rağmen ilk kez bir gemiden fırlayan griffonları görüyorlardı.
Kalpleri hayranlıkla çarpıyordu.
Tıpkı Pendragon Dükalığı'nın ticaret gemilerine baskı yapan korsanların kalpleri gibi. Elbette kalpleri farklı bir nedenden dolayı çarpıyordu.
***
"W,w,w, bu nedir?"
Kızıl Kafatası Korsanları'nın Kaptanı Griezmann şok oldu. Sorusunun aksine, üç ticari gemiden çıkan düzinelerce yaratığın kimliğinden habersiz olmasının imkânı yoktu. Ne de olsa onlarca yılını deniz korsanı olarak geçirmişti.
"G, g, kızıl?"
"Guvahh!"
Korsanlar bu gülünç durum karşısında dehşete düştüler. Bir an dondular, ardından büyük bir panik yaşandı.
"W, neden burada grifonlar var?"
"Kahretsin, nereden bileyim? Kaptan! Ne yapacaksın?"
"W, benden ne yapmamı bekliyorsun? İp atlamak! Yavaşla!"
Griezmann acilen bağırdı.
"W, yapamayız! Rüzgâr çok kuvvetli!"
"Lanet olsun!"
Grifonların görüntüsü Griezmann'ı tamamen dehşete düşürdü. Dev yaratıklar ticaret gemilerinin etrafında birkaç kez tur attıktan sonra artık onlara doğru yönelmişlerdi.
"Yay! Yaylarınızı alın! Vurun! Vurun onları!"
Griezmann'ın emriyle korsanlar yaylarını kaldırıp çılgınca ateş etmeye başladılar. Ancak grifonlar 200 metreden daha alçak bir irtifada uçmalarına rağmen kuvvetli rüzgarlar nedeniyle oklar onlara ulaşamadı.
"Kahretsin... Ha? W, bu da ne böyle?"
Griezmann'ın gözleri şaşkınlıkla irileşti.
Artık grifonlar yaklaştığı için pençelerinden sarkan bir şeyi seçebiliyordu.
"Varil mi? N, hayır, sanırım bir kutu olabilir."
"Bunu kahrolası bir çocuk bile bilir. W, neden onlar... A, bunu bizim üzerimize yıkmaya mı çalışıyorlar?"
Kutuların büyük kayalar içermesi durumunda gemi ciddi hasar görebilir. Eğer direği yok ederlerse 7. alayın kurbanı olacaklardı.
"D, bana söyleme..."
Griezmann ve korsanlar korkudan titriyordu.
Vay be!
Ancak griffonlar sanki düşüncelerine gülmek istercesine direğin yanından uçarak gemilerin önüne yerleştiler.
"Ha? W, ne?"
Griezmann boş bir ifadeyle gözlerini kıstı. Ancak daha da şaşırtıcı bir şey oldu.
Vay be! Güm! Bum!
Griffonlar gemileri hedef almak yerine bagajlarını denize bırakıyorlardı.
"Bunlar da ne... Hımm?"
Griezmann bu beklenmedik gelişme karşısında boş boş mırıldandı, ardından şaşkınlıkla suya baktı.
Geminin gittiği yönde büyük siyah nokta oluşmaya başladı.
"Bu... koklama!"
Gemiler siyah lekelere yaklaşırken rüzgar kötü bir koku yaydı. Griezmann şaşkınlıkla burnunu çekti.
Çok geçmeden gözleri şoktan yuvalarından fırlayacak gibi oldu.
"Ya, petrol?"
Vuruş - gemi doğrudan rüzgara doğru ilerlemek için zig-zag rotasında hareket eder. rüzgar gülü – rüzgarın yönünü söyleyen bir alet.